রবার্ট ফ্রান্সিস প্রেভোস্টকে নতুন পোপ হিসেবে নির্বাচিত করেছে ভ্যাটিকান সিটি। তিনি পোপ লিও চতুর্দশ নামে পরিচিত হবেন, যা তাঁকে প্রথম আমেরিকান নাগরিক হিসেবে এই উচ্চ ধর্মীয় পদে অধিষ্ঠিত করল।
ভোটগ্রহণ প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার পর সিস্টিন চ্যাপেলের চিমনি থেকে সাদা ধোঁয়া উঠলে জানানো হয়—নতুন পোপ নির্বাচন সম্পন্ন হয়েছে। ঐতিহ্য অনুযায়ী, সাদা ধোঁয়া অর্থ হচ্ছে কার্ডিনালরা পোপ ফ্রান্সিসের উত্তরসূরি হিসেবে একজনকে নির্বাচিত করেছেন।
সিস্টিন চ্যাপেলের ব্যালকনিতে টানানো হয়েছে নতুন পোপের ট্যাপেস্ট্রি। ব্যালকনির উভয় পাশে কার্ডিনালরা অবস্থান নেন এবং সেন্ট পিটার্স স্কয়ারে জড়ো হওয়া হাজার হাজার মানুষ উৎসাহ ও শ্রদ্ধায় তাকিয়ে থাকেন নতুন পোপের প্রতীক্ষায়।
শিকাগোতে জন্মগ্রহণকারী পোপ লিও চতুর্দশ প্রথমবার জনসম্মুখে এসে বলেন, “তোমাদের সকলের উপর শান্তি বর্ষিত হোক।” এরপর তিনি ইতালীয় ভাষায় বক্তব্য রেখে বলেন, “প্রিয় ভাই ও বোনেরা, এটি পুনরুত্থিত খ্রিস্টের প্রথম অভিবাদন। আমি যেখানে থাকো না কেন, তোমাদের পরিবার ও প্রিয়জনদের শান্তি ও আশীর্বাদ জানাই।”
৬৯ বছর বয়সী এই নতুন পোপের অভিষেক ঘিরে ভ্যাটিকানে উচ্ছ্বাস ও আনন্দে ভাসে জনতা। তাঁদের গর্জনে এবং প্রার্থনায় নতুন যুগের সূচনার স্বাগত জানান সবাই।
