বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক ম্যারাথন দৌড়বিদ, ভারতীয় বংশোদ্ভূত ‘টারবানড টর্পেডো’ ফৌজা সিং আর নেই। সোমবার সকালে পাঞ্জাবের জালন্ধরের কাছে নিজ গ্রামে রাস্তা পার হওয়ার সময় সড়ক দুর্ঘটনায় তার মৃত্যু হয়। মাথায় মারাত্মক আঘাতপ্রাপ্ত অবস্থায় হাসপাতালে নেওয়া হলে তিনি সেখানেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ১১৪ বছর।
লন্ডন-ভিত্তিক তার দৌড় ক্লাব ও দাতব্য সংস্থা ‘Sikhs in the City’ এই মৃত্যুসংবাদ নিশ্চিত করেছে। ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি শোকবার্তায় বলেছেন, “ফৌজা সিং ছিলেন এক অনন্য অনুপ্রেরণা। তার জীবনযাপন ও দৃষ্টিভঙ্গি আমাদের তরুণদের ফিটনেসের গুরুত্ব শেখায়।”
ফৌজা সিং ৮৯ বছর বয়সে ম্যারাথন দৌড় শুরু করেন—a বিশ্বরেকর্ডের কাছাকাছি কীর্তি। ১৯৯৪ সালে স্ত্রীর পর ছেলেকে ঝড়ে উড়ে আসা টিনের আঘাতে চোখের সামনে হারিয়ে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েন তিনি। এরপর জীবনের অর্থ খুঁজে পেতে লন্ডনে চলে যান ছোট ছেলের কাছে। সেখানে এক সিখ কমিউনিটির খেলায় অংশ নিয়ে নতুন জীবনের সন্ধান পান।
২০০০ সালে লন্ডন ম্যারাথনের মাধ্যমে দৌড় জীবনের সূচনা। এরপর আটটি পূর্ণ ম্যারাথন শেষ করেন। ২০১১ সালে ১০০ বছর বয়সে টরন্টো ম্যারাথন সম্পন্ন করে বিশ্বজুড়ে খ্যাতি অর্জন করেন, যদিও জন্মসনদের অভাবে গিনেস রেকর্ডসে নাম ওঠেনি।
২০১২ সালের লন্ডন অলিম্পিকে টর্চবেয়ার হিসেবে সম্মানিত হন তিনি। শেষ প্রতিযোগিতামূলক দৌড় ২০১৩ সালে, হংকং ম্যারাথনের ১০ কিমিতে, সময় নিয়েছিলেন ১ ঘণ্টা ৩২ মিনিট ২৮ সেকেন্ড।
