এমএলএস অল-স্টার ম্যাচে অংশ না নেওয়ায় শাস্তিস্বরূপ এক ম্যাচ নিষিদ্ধ হন ইন্টার মায়ামির তারকা লিওনেল মেসি। ফলে গত রোববার সিনসিনাটির বিপক্ষে ম্যাচে মাঠে নামতে পারেননি তিনি। দর্শক হয়ে ম্যাচ দেখেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। ওই ম্যাচে গোলশূন্য ড্র করে মায়ামি।
মেসির খেলা না-পাওয়ায় কিছুটা হতাশ ছিলেন সমর্থকরা, আর জানা গেছে, নিজেও বেশ ক্ষুব্ধ ছিলেন মেসি। এমনকি শুরুতে দলটির কোচ হাভিয়ার মাচেরানোও এই সিদ্ধান্তে অসন্তোষ প্রকাশ করেছিলেন।
তবে সময়ের ব্যবধানে অবস্থান বদলেছেন মাচেরানো। এখন তার মতে, এই নিষেধাজ্ঞা মেসির জন্য ‘আশীর্বাদস্বরূপ’। লিগস কাপে মেক্সিকান ক্লাব অ্যাটলাসের বিপক্ষে ম্যাচ সামনে রেখে মাচেরানো বলেন,
“আশা করছি লিও এখন দারুণভাবে ফিট থাকবে। সত্যি বলতে, আমরা এই নিষেধাজ্ঞা আশা করিনি। তবে খারাপের মধ্যেও ভালো কিছু থাকে। অনেকগুলো ম্যাচ টানা খেলার পর তাকে বিশ্রাম দেওয়া দরকার ছিল। এই নিষেধাজ্ঞা বাধ্যতামূলকভাবে সেটা করেছে, যা তার জন্য ভালো হয়েছে। এখন সে প্রস্তুত লিগস কাপ ও এমএলএসের জন্য।”
তবে আগের বক্তব্যে মাচেরানো ছিলেন আরও স্পষ্ট এবং কড়া। সে সময় তিনি বলেছিলেন,
“আমি লিগের সমালোচনা করতে চাই না বা নিয়ম বদলাতে বলছি না, তবে এই সিদ্ধান্তের সঙ্গে আমি একমত নই। আমাদের তা মেনে নিতে হয়েছে। তবে প্রশ্ন হলো, যদি ম্যাচটি অ্যাওয়ে হতো, তাহলে কি লিও খেলতে পারত না? যখন টিকিট বিক্রি থেকে আয় হয়, তখন কেউ কিছু বলে না। কারণ ম্যাচটা হোমে ছিল, তাই শাস্তি কার্যকর হলো? এটা আপনাদের বিবেচনার বিষয়।”
সব মিলিয়ে, শুরুতে ক্ষোভ থাকলেও এখন মাচেরানো মনে করছেন, এই শাস্তিই মেসির জন্য হয়ে উঠেছে এক প্রকার প্রয়োজনীয় বিশ্রাম।