আমরা প্রায়ই বাইরে থেকে বিরিয়ানি খাই, কারণ অনেক সময় বাইরের বিরিয়ানির স্বাদই আলাদা। তবে বাইরে তৈরি খাবার স্বাস্থ্যসম্মত কি না তা নিয়ে প্রশ্ন থাকতেই পারে। সেই প্রসঙ্গ বাদ দিলেও একটা ব্যাপার নিশ্চয়ই খেয়াল করেছেন—বেশিরভাগ দোকানে বিরিয়ানির হাঁড়ির গায়ে লাল কাপড় জড়ানো থাকে। কখনো কি ভেবেছেন, এর কারণ কী?
অনেকে মনে করেন ক্রেতার দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য লাল কাপড় ব্যবহার করা হয়। তবে আসল বিষয়টি তা নয়। এর পেছনে রয়েছে ইতিহাস। মুঘল সম্রাট হুমায়ুন যখন সাম্রাজ্য হারিয়ে ইরানে আশ্রয় নিয়েছিলেন, তখন পারস্য সম্রাট তাকে লাল গালিচা বিছিয়ে অভ্যর্থনা জানান। খাদ্য পরিবেশনের সময়ও এক বিশেষ রীতি ছিল—রুপালি পাত্র লাল কাপড়ে ঢেকে এবং চিনামাটির পাত্র সাদা কাপড়ে ঢেকে পরিবেশন করা হতো। এই আচার হুমায়ুনকে গভীরভাবে মুগ্ধ করে।
পরবর্তীতে মুঘল সাম্রাজ্যে এই প্রথা চালু হয়। পরে লখনৌর নবাবরাও রাজকীয় খাবার পরিবেশনে রঙভিত্তিক কাপড় ব্যবহার শুরু করেন। সেখান থেকেই বিরিয়ানির হাঁড়ির গায়ে লাল কাপড় জড়ানোর রীতি প্রচলিত হয়, যা রাজকীয়তা ও দামী খাবারের প্রতীক হিসেবে বিবেচিত।
এখনও লাল কাপড় দেখে সহজেই বোঝা যায় কোথায় বিরিয়ানির হাঁড়ি রাখা আছে। ফলে ক্রেতাদের জন্য প্রিয় বিরিয়ানি খুঁজে পাওয়া আরও সহজ হয়ে যায়।
