কার্লো আনচেলত্তির কোচিংয়ে ব্রাজিল জাতীয় দলে সাম্প্রতিক সময়ে সবচেয়ে উজ্জ্বল এবং ধারাবাহিক নাম ছিল এস্তেভাও। মাত্র ১৯ বছর বয়সী এই তরুণ প্রতিভাকে ঘিরেই সেলেসাও ভক্তরা ষষ্ঠ বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিলেন। কিন্তু ফুটবল বিধাতা হয়তো অন্য কিছু লিখে রেখেছিলেন। অনাকাঙ্ক্ষিত চোটের কারণে ২০২৬ সালের আসন্ন বিশ্বকাপে মাঠে নামা হচ্ছে না এই উদীয়মান তারকার। এস্তেভাওর এই অনুপস্থিতি ব্রাজিল সমর্থকদের জন্য একদিকে যেমন বেদনার, অন্যদিকে এটি একটি ভিন্ন সমীকরণও তৈরি করেছে। দলের এই তরুণ তুর্কি না থাকায় অভিজ্ঞ নেইমারের বিশ্বকাপ দলে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার সম্ভাবনা আগের চেয়ে অনেকটা জোরালো হয়েছে। তবে দক্ষিণ আমেরিকার ফুটবলে হতাশার গল্প শুধু ব্রাজিল শিবিরেই সীমাবদ্ধ নয়; চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনার সমর্থকদের জন্যও রয়েছে দুঃসংবাদ। আলবিসেলেস্তেদের অভিজ্ঞ তারকা পাউলো দিবালাকেও দেখা যাবে না এবারের বিশ্বমঞ্চে। এস্তেভাওর সামনে ভবিষ্যতে আবারও বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ থাকলেও দিবালার ক্যারিয়ার এখন খাদের কিনারে এসে দাঁড়িয়েছে।

পাউলো দিবালা আর্জেন্টিনার গত আসরের বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য ছিলেন। কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে টাইব্রেকারে গোল করে দলের জয়ে অবদান রাখাটাই ছিল তার ক্যারিয়ারের অন্যতম স্মরণীয় মুহূর্ত। যদিও সেই পুরো আসরে তিনি মাঠে থাকার সুযোগ পেয়েছিলেন মাত্র ১৭ মিনিট। সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ১৬ মিনিট এবং ফাইনালের শেষ মুহূর্তে ১ মিনিটের জন্য তাকে মাঠে নামিয়েছিলেন কোচ। তবে এবারের প্রেক্ষাপট ভিন্ন। ৩২ বছর বয়সী এই তারকাকে আর্জেন্টিনার ৫৫ জনের প্রাথমিক দলেই জায়গা দেননি কোচ লিওনেল স্কালোনি। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, দিবালার এই বাদ পড়াটা মোটেও অপ্রত্যাশিত ছিল না। ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরের পর তাকে আর জাতীয় দলের জার্সিতে দেখা যায়নি। চোটের কবলে পড়ে তার শারীরিক সক্ষমতা এতটাই ভেঙে পড়েছে যে, জাতীয় দল তো বটেই, ক্লাবেও তিনি অনিয়মিত হয়ে পড়েছেন। বর্তমান মৌসুমে অধিকাংশ সময় তিনি মাঠের বাইরেই কাটিয়েছেন। ইতালীয় ক্লাব রোমার হয়ে পুরো মৌসুমে মাত্র ছয়টি ম্যাচে পূর্ণ ৯০ মিনিট খেলতে পেরেছেন তিনি। যখনই মাঠে নেমেছেন, তাকে নিজের চেনা ছন্দে দেখা যায়নি। ফলে ক্লাব কর্তৃপক্ষ তার সঙ্গে নতুন করে চুক্তি করতে কোনো আগ্রহ দেখাচ্ছে না। সাত বছর জুভেন্টাসে কাটানোর পর ২০২২ সালে রোমায় যোগ দেওয়া এই ফুটবলারের ভবিষ্যৎ এখন অনিশ্চিত। এই মৌসুম শেষে রোমার সাথে তার সম্পর্ক চুকেবুকে গেলে অন্য কোনো ক্লাব থেকেও এখন পর্যন্ত বড় কোনো প্রস্তাব আসেনি। সব মিলিয়ে দিবালার ফুটবল ক্যারিয়ারে এখন অন্ধকারের ছায়া।

অন্যদিকে, ব্রাজিলিয়ান সেনসেশন এস্তেভাওর বিশ্বকাপ স্বপ্ন চুরমার হয়ে যায় গত এপ্রিলের শেষের দিকে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চেলসির হয়ে একটি ম্যাচে মাঠে নামার পর তিনি হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে আক্রান্ত হন। শুরুতে ধারণা করা হয়েছিল তিনি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবেন, কিন্তু চিকিৎসা বিজ্ঞানের পরীক্ষায় সেই আশা ম্লান হয়ে গেছে। ক্রীড়াভিত্তিক গণমাধ্যমগুলোর খবর অনুযায়ী, ব্রাজিল এবং চেলসির চিকিৎসক দল নিশ্চিত করতে পারেনি যে বিশ্বকাপের আগে তিনি সম্পূর্ণ ফিট হতে পারবেন। ফলে কোচ আনচেলত্তি বাধ্য হয়েই তাকে ছাড়াই প্রাথমিক দল চূড়ান্ত করেছেন। ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, নির্ধারিত সময়ের মধ্যে প্রতিটি দেশকে তাদের প্রাথমিক তালিকা জমা দিতে হয় এবং সেই তালিকা থেকেই চূড়ান্ত দল নির্বাচন করা হবে। ব্রাজিলের জন্য দুশ্চিন্তার বিষয় হলো, এস্তেভাওর আগেই রদ্রিগো এবং এদের মিলিতাও চোটের কারণে ছিটকে গেছেন। গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের এই অনুপস্থিতিই মূলত নেইমারের জন্য দলের দরজা খুলে দিচ্ছে। বিভিন্ন সূত্রের দাবি অনুযায়ী, অভিজ্ঞ এই ফরোয়ার্ডকে ৫৫ জনের প্রাথমিক তালিকায় রাখা হয়েছে, যা ব্রাজিলিয়ানদের মনে নতুন করে আশার আলো সঞ্চার করছে।

তথ্যের মূল উৎস: ইএসপিএন এবং গ্লোবো।